Espèces aquatiques envahissantes

Que sont les espèces aquatiques envahissantes et pourquoi sont-elles préoccupantes ?

Un envahisseur aquatique est une espèce non indigène dont l’introduction est susceptible de causer des dommages à l’écosystème d’accueil et à ses plantes indigènes ou à la vie aquatique. Les espèces envahissantes se développent en l’absence de leurs prédateurs indigènes et peuvent modifier radicalement l’habitat, le rendant inhospitalier pour les espèces existantes.

Dans les ports qui accueillent le commerce maritime, la prévention est essentielle. Les vecteurs d’introduction d’espèces envahissantes peuvent être les processus hydrographiques, les débris étrangers transportés par l’eau et le trafic maritime de plaisance et portuaire. En particulier, l’APPR travaille en étroite collaboration avec Transports Canada pour s’assurer que les navires commerciaux gèrent leur eau de ballast (eau de mer pompée dans les navires à des fins de stabilisation) conformément aux conventions internationales, y compris les programmes d’échange de ballast au milieu de l’océan. Une gestion efficace limite le transfert d’espèces exotiques d’une région à l’autre. En plus de PlateWatch et en collaboration avec le CMC et le MPO, l’APPR surveille également les crabes verts européens adultes à l’aide de pièges et effectue un échantillonnage trimestriel du zooplancton à l’aide d’un filet remorqueur à plancton pour rechercher les stades larvaires.

Les espèces aquatiques envahissantes ont déjà été responsables d’une dévastation importante de certaines espèces de poissons indigènes et de certaines pêcheries au Canada. Un certain nombre d’espèces présentent un intérêt particulier pour les eaux entourant Prince Rupert, notamment le Didemnum Vexillum, qui se propage rapidement et envahit de nombreuses autres espèces, y compris les mollusques et les crustacés. Le crabe vert européen, une espèce envahissante potentiellement nuisible qui n’a été introduite que récemment sur la côte ouest, est également un sujet de préoccupation.

Comment les espèces aquatiques envahissantes sont-elles surveillées ?

En 2012, l’Autorité portuaire a entamé un partenariat avec le Coast Mountain College et le programme Plate Watch du Invasive Tunicate Network pour lancer l’un des rares programmes de surveillance des espèces aquatiques envahissantes sur le littoral de la Colombie-Britannique. Avec le soutien de Pêches et Océans Canada, le programme local communique ses résultats au réseau d’experts de toute la côte et contribue à un système de détection précoce des espèces envahissantes qui n’étaient pas présentes auparavant dans le nord-ouest du Pacifique.

Le programme utilise le dispositif simple d’une plaque de PVC plate et propre attachée à une brique, qui est ensuite déployée à partir d’une jetée ou d’un quai flottant. La plaque est fixée à environ un mètre sous l’eau, là où se trouve le plus grand pourcentage d’espèces cibles, et permet de collecter des échantillons pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois avant qu’ils ne soient remontés et étudiés. En collaboration avec le programme d’écologie côtière appliquée du Coast Mountain College, l’APPR surveille un total de 40 plaques sur quatre sites différents du front de mer.

Le programme Plate Watch est un collectif de chercheurs et de bénévoles issus de divers groupes de sciences marines, de la Californie à l’Alaska, dont certains collectent des données depuis 1994. Depuis son lancement officiel en 2007, Plate Watch a créé un réseau en ligne pour partager des informations à travers le vaste réseau de sites participants.

Grâce à ce programme de surveillance unique, l’APPR travaille en collaboration avec des partenaires de Prince Rupert et de toute la côte ouest de l’Amérique du Nord afin de mieux comprendre comment nous pouvons collectivement maintenir notre littoral en bonne santé et exempt d’organismes potentiellement dangereux.

Qu’est-ce qui détermine la menace d’une espèce envahissante ?

Outre l’établissement de données de référence essentielles et d’un registre des espèces de la région, la participation au programme Plate Watch permet d’avoir une vision plus large de l’arrivée et de la propagation des espèces envahissantes le long de la côte nord du Pacifique. Le réseau permet également de participer à une plus grande mobilisation des stratégies de gestion.

Jusqu’à présent, aucune espèce envahissante n’a été détectée dans le port de Prince Rupert, mais quelques-unes ont été trouvées dans la zone générale de la côte nord de la Colombie-Britannique et de la côte sud-est de l’Alaska.